イームズ物語

1907年6月17日（月曜日）のこと、ミズーリ州セントルイスのイームズ家に4人姉妹に続く末っ子として待望の男の子が生まれました。チャールズ・オーマンド・イームズです。．．．1978年、故郷セントルイスでその生涯を閉じるまで、彼は、激動する黄金のミッドセンチュリーを、時に翻弄され、多くは自ら先駆者として駆け抜けていくことになります。彼が12歳の時父が他界、女性ばかりとなった家計を助けるためにも様々なアルバイトをしながら学校へ通うチャールズは、文献を片っ端から読み漁ったり、父親の残したカメラで写真を撮ったり、絵を描いたり、後の姿を暗示させるような行動的で好奇心旺盛な少年でありました。'25年、奨学金を得てセントルイスのワシントン大学建築科に入学。2年後に放校処分。設計事務所に職を得て、'29年大学時代に知り合った女性建築士キャサリンと最初の結婚をします。同年設計事務所設立。

時は、史上語り継がれる大恐慌の真っ只中でありました。アメリカは、第一次世界大戦を経てT型フォードに代表される大量生産体制を世界に先駆けて確立し、徒弟制、一品生産が崩れ、工芸、美術、建築、．．．様々な分野で過去と未来がぶつかり合い新たなものが生まれる孵化器のようでありました。救いようのない悲惨と、保守的な時代を遠く逃れ失踪していく未来への夢がせめぎ合う混沌とした坩堝でありました。

そのころの美術学校は19世紀末から20世紀初頭にかけてヨーロッパで起こった様々な新しい様式の影響下にありました。印象派、フォービズム、キュービズム、シュールレアリズム。マティス、シャガール、ピカソ、ミロ、ダリ、批判と熱狂、賞賛と蔑視、冷静と情熱？混乱と開放です。

ヨーロッパ旧来の美術史と決別を意図して'25年に開催されたパリ装飾芸術博覧会にアールデコが登場します。その様式が様々にちりばめられたクライスラービルの完成は'30年、エンパイアステートビルの完成は’31年のことです。

そうした美術史の真っ只中にあって、後にチャールズの生涯の伴侶となるレイは、'31年、母親とともにニューヨークに移住します。同年ニューヨークに開校されたばかりのアートスクールに入学、ヨーロッパのモダンアートの洗礼を受けていたのです。

一方チャールズは、開業した設計事務所が大恐慌の中で失敗に終わり、再び友人と設計事務所を設立。その時に設計した聖マリア教会が広く評価され、ミシガン州クランブルック芸術専門学校学長のサーリネンの目に止まり、'36年彼の推薦で研究生として招聘されます。この美術学校は、アメリカ発のデザインを世界に向けて発信するべく、高邁な野心を持って設立されたのですが、同窓にはハリー・ベルトイ ヤー、エーロ・サーリネン、フローレンス・ノール、ドン・アルビンソンなど、後に有名デザイナーとなる方々がキラ星のように在籍していました。

'38年チャールズはクランブルックの一員となります。翌'39年インダストリアルデザイン科教授に就任、そして同科科長に就任した翌'40年、エーロ・サーリネンと2人で、ニューヨーク近代美術館の「オーガニックデザイン家具コンペ」に応募。リビングルーム用イス 部門とケースグッズ部門で1位入賞を果します。そしてこの年、チャールズは入学してきたレイとはじめて出会ったのでした。'41年結婚。二人はクランブルックを離れてロスアンゼルスに移り住みます。

同年12月7日日本軍がパールハーバーを急襲します。('40年フランス降伏、'41年6月独ソ戦開戦）太平洋戦争勃発です。この急襲を待つようにしてアメリカは第2次世界大戦に参戦します。

映画会社MGMで設計技師として働きながら、自宅にあっては、合板を三次元成型する技術開発という生活を送っていたイームズは、見出されて、雑誌「カリフォルニア・アーツ＆アーキテクチャー」の共同編集人になります。同時に成型合板の技術開発会社「プライフォーム・ウッド社」を設立。戦時下に在って、大量の成型合板を使った負傷兵のための医療用添え木、軍用機の大型の部品のなどを製作。

こうした中で、イームズは当時最先端の成型合板技術を確立。そして大戦後イームズは黄金時代を迎えます。

1946年
ニューヨーク近代美術館が「イームズ・デ ザインの家具展」を開催。「ブライウッド・ チェア」発表。一躍時の人となります。

1947年
デザインコンサルタントとしてハーマンミ ラー社と契約。

1948年
ニューヨーク近代美術館の「低コスト家具デザイン国際コンペ」で、スチール製シェ ルチェアを発表。

1949年
彼は決定的な仕事をします。住宅建築のバイブルと言われる「ケーススタディ・ハウス＃8」の建設です。この建物が画期的だったことの一つは、あるハウスメーカーの一冊のカタログに載っている既製品の部材ですべてをまかなうと言うことでした。今では特別なことではないような気がしますが。野心的な建築物のために一品生産の部材を用意することが普通の時代にあって、既製品のみで作ることは例の無いことでした。広く安価な住宅を提供すると言うこのプロジェクトの趣旨に合致した彼の作品は、後の工業化されていく住宅を、しかも圧倒する出来栄えで見事に暗示し示唆するものでした。後にチャールズとレイの住むイームズ邸となったこの建物は二人の作る様々な作品で満たされていきます。

以下、イームズの作品の中からこのサイトの取り扱いとそれに近いものの抜粋です。

1950年ハーマンミラー社が「シェルチェア」を商品化。
様々なタイプの脚部を持つイームズ・シェルチェアは、今やOLさんや若いご夫婦御用達の、中古市場で人気のアイテムです。中には今も製造されているものがあり、新しいものを手に入れることが出来ます。ちょうやの梅酒のCMで黒谷友香さんがゆらゆらと揺られていた椅子は、ダイニング・サイドシェルチェアーのロッキングベースのものです。弊社にも何件か問い合わせがありましたが、弊社は中古は扱っておりません。と言うのは、残念なことに今は製造されていないのです。古いシェルチェアをお探しの方はよそに良いサイトがありますので見つけることが出来ます。

1954年「ソファコンパクト」発表。

1956年「ラウンジチェア」発表。
20世紀の傑作です。この椅子は、イームズが友人の映画監督、ビリーワイルダーのためにデザインしたと、ハーマンミラーのサイトで紹介されています。イームズは1950年から無くなるまでの28年間、125本の短編映画を製作した気鋭の映像作家でもありました。ワイルダーといえばマリリン・モンローです？．．「７年目の浮気」が’55年。オードリ・ヘップバーンの「昼下がりの情事」が’57年です。マリリン29歳、ヘップバーンは28歳でした。少し前’54年「理由亡き反抗」ジェームスディーン。同年エルビス・プレスリー衝撃的デビューです。東西冷戦がが深まる中、朝鮮戦争休戦協定が’53年成立して、ベトナム戦争の火種が少しづつ膨らんでいった頃です。そんな頃、時代を駆け抜けていたひとりの友人を癒すためにこの椅子は生まれました。深い背座の角度のなんと優しいことか。

1958年「アルミナム・グループ」発表。
この椅子を見て、半世紀前にデザインされたものと聞けば誰しも耳を疑うでしょう。オフィスチェアの原点です。しかも今だ高感度で、新鮮で、軽やかで、圧倒的な存在感です。このデザインに比較しうるオフィスチェアを思い浮かべても、片手でも指が余ってしまいそうです。初期のものとの目立った違いは、足の数が5本になったことです。あちこちの官製建築物に収まっています。新しい首相官邸1階の会議室？にも収まっていましたが、こう言う椅子こそ税金ではなく、個人の方に使っていただきたいものです。

1960年「エグゼクティブチェア」、「ウォールナッ ト・スツール」発表。
1962年「タンデム・スリング」を発表。
1968年「チェイス」発表。
1969年「ソフトパッド・グループ」発表

イームズ邸建設を最後にイームズは建築作品を残していません。何故か建築の設計を止めています。彼の既製品との出会いは一度だけしか起こらない種類のものでした。彼の中にある優れて職人的で創作的な資質は、かつてチャールズ達を育んだ創作という名の無辺の沃土が、不用意に工業化され乱造される規格品に踏み荒らされていく姿を、見てしまったのではないでしょうか。彼が建築の設計を止めてしまった本当の理由は彼にしかわかりませんが、その後、彼の創作の力点はは短編映画、万博会場などのプランニングに移っていきます。今という次元から、まだ誰も表現したことのない未来を紡ぎ出す作業です。

1978年　チャールズ逝く。
チャールズ・イームズは多くの作品と愛妻レイを残して旅立っていきました。

1984年　彼が亡くなってから6年が経ち、ハーマンミラーから彼の遺作となった「イームズソファー」が発表される。

レイが亡くなったのはチャールズ没後10年が経った1988年のことでした。

’50年代の日本は、闇市の陰も次第に薄れ、朝鮮戦争特需を経て爆発的に家電製品が広がっていった時代です。チャールズとレイが駆け抜け作り上げた時代は、敗戦国日本にはついに通ることの出来なかった時代のような気がします。急速な戦後復興の、与えられる様々な援助と、内外格差ゆえのむさぼるような模倣の時代です。個性と創造性を疎んじる長い時間を不用意にすごしてしまいました。イームズの作品に引かれるのは、この遠く叶わなかった、日本人には通ることの出来ない夢でしかなかった時間の、すっぽりと抜け落ちてしまったことへの飢餓を呼び覚ますからなんでしょうか。

彼らの残した作品群は、今もなを、私達の前に未来を指し示すかのように新鮮に現れ、失われた何かを呼び覚まします。イームズチェア．．．20世紀ミッドセンチュリーの輝かしくも濃密な時間を刻み付けた椅子であります。